沖壓工藝是使板料經分離或成形而得到制件的工藝。沖壓是一種金屬加工方法，它是建立在金屬塑性變形的基礎上，利用模具和沖壓設備對板料施加壓力，使板料產生塑性變形或分離，從而獲得具有一定形狀、尺寸和性能的零件（沖壓件）。

隨著對發展先進制造技術的重要性獲得前所未有的共識，沖壓成形技術無論在深度和廣度上都取得了前所未有的進展，其特征是與高新技術結合，在方法和體系上開始發生很大變化。計算機技術、信息技術、現代測控技術等沖壓領域的滲透與交叉融合，推動了先進沖壓成形技術的形成和發展。

沖壓成形工藝在汽車車身制造工藝中占有重要的地位，特別是汽車車身的大型覆蓋件，因大多形狀復雜，結構尺寸大，有的還是空間曲面，并且表面質量要求高，所以用沖壓加工方法來制作這些零件是用其它加工方法所不能比擬的。載重貨車的駕駛室、車前鈑金件、貨廂板以及轎車的各種車身覆蓋件和客車的各種骨架等，幾乎全都是用沖壓加工方法制作的。

沖壓是高效的生產方法，采用復合模，尤其是多工位級進模，可在一臺壓力機上完成多道沖壓工序，實現由帶料開卷、矯平、沖裁到成形、精整的全自動生產。生產效率高，勞動條件好，生產成本低，一般每分鐘可生產數百件。

全世界的鋼材中，有60～70%是板材，其中大部分是經過沖壓制成成品。汽車的車身、底盤、油箱、散熱器片，鍋爐的汽包、容器的殼體、電機、電器的鐵芯硅鋼片等都是沖壓加工的。儀器儀表、家用電器、自行車、辦公機械、生活器皿等產品中，也有大量沖壓件。